精神訓
楚莊王問詹何曰：「治國奈何？」對曰：「何明於治身，而不明於治國？」楚王曰：「寡人得立宗廟社稷，願學所以守之。」詹何對曰：「臣未嘗聞身治而國亂者也，未嘗聞身亂而國治者也。故本任於身，不敢對以末。」楚王曰：「善。」故老子曰：「修之身，其德乃眞也。」
楚莊王問詹何說：「治國怎麼樣？」回答說：「何明白治身，卻不明白治國嗎？」楚王說：「我得著立宗廟社稷，希望學所以守住它的。」詹何回答說：「我不曾聽說過身治而國亂的，不曾聽說過身亂而國治的。所以本在身上，不敢拿末來應對。」楚王說：「好。」所以老子說：「修在身上，德才真。」
桓公讀書於堂，輪扁斫輪於堂下。釋其椎鑿，而問桓公曰：「君之所讀者，何書也？」桓公曰：「聖人之書。」輪扁曰：「其人焉在？」桓公曰：「已死矣。」輪扁曰：「是直聖人之糟粕耳。」桓公曰悖然作色而怒曰：「寡人讀書，工人焉得而譏之哉！有説則可，無説則死！」輪扁曰：「然。有説。臣試以臣之斫輪語之。大疾則苦而不入，大徐則甘而不固，不甘不苦，應於手，厭於心，而可以至妙者，臣不能以教臣之子，而臣之子亦不能得之於臣。是以行年七十，老而為輪。今聖人之所言者，亦以懷其實，窮而死，獨其糟粕在耳。」故老子曰：「道可道，非常道；名可名，非常名。」
桓公在堂上讀書，輪扁在堂下砍車輪。放下椎鑿，問桓公說：「君所讀的是什麼書？」桓公說：「聖人的書。」輪扁說：「那個人在哪裡？」桓公說：「已經死了。」輪扁說：「這不過是聖人的糟粕罷了。」桓公勃然變色發怒說：「我讀書，工人哪裡能譏刺呢！有說就可以，沒有說就死！」輪扁說：「是的。有說。我試著用我砍輪的事來說。太急就滯澀進不去，太緩就滑而不牢固，不滑不滯，應在手上，滿足在心裡，而可以到達妙的，我不能拿來教我的兒子，我的兒子也不能從我這裡得著。所以活到七十歲，老了還做輪。如今聖人所說的，也是懷著那個實，窮盡而死，只留下糟粕罷了。」所以老子說：「可以說的道，不是常道；可以命名的名，不是常名。」
昔者，司城子罕相宋，謂宋君曰：「夫國家之安危，百姓之治亂，在君行賞罰。夫爵賞賜予，民之所好也，君自行之；殺戮刑罰，民之所怨也，臣請當之。」宋君曰：「善。寡人當其美，子受其怨。寡人自知不為諸侯笑矣。」國人皆知殺戮之專，制在子罕也，大臣親之，百姓畏之，居不至期年，子罕遂卻宋君而專其政。故老子曰：「魚不可脫於淵，國之利器，不可以示人。」
從前，司城子罕做宋的相，對宋君說：「國家的安危，百姓的治亂，在君施行賞罰。爵賞賜予，是民所喜好的，君自己去施行；殺戮刑罰，是民所怨的，請讓我來擔當。」宋君說：「好。我擔當那美的，你承受那怨的。我自己知道不會被諸侯笑話了。」國人都知道殺戮的專斷，制約在子罕手裡，大臣親近他，百姓畏懼他，住了還不到一週年，子罕於是逼退宋君而專擅他的政。所以老子說：「魚不可脫離淵，國的利器，不可以給人看。」
王壽負書而行，見徐馮於周，徐馮曰：「事者，應變而動，變生於時，故知時者無常行。書者，言之所出也。言出於知者，知者藏書。」於是王壽乃焚書而舞之。故老子曰：「多言數窮，不如守中。」
王壽揹著書行走，在周遇見徐馮，徐馮說：「事，是應著變而動的，變從時生出，所以知道時的人沒有常規的行。書，是話所出的。話從知者出來，知者把書藏起來。」於是王壽就燒掉書而舞蹈。所以老子說：「話說得多，數就窮，不如守住中。」
令尹子佩請飲莊王。莊王許諾。子佩疎揖，北面立於殿下。曰：「昔者君王許之，今不果往。意者臣有罪乎？」莊王曰：「吾聞子具於強臺。強臺者，南望料山，以臨方皇，左江而右淮，其樂忘死，若吾薄德之人，不可以當此樂也。恐留而不能反。」故老子曰：「不見可欲，使心不亂。」
令尹子佩請求請莊王飲酒。莊王答應了。子佩恭敬作揖，面朝北站在殿下，說：「先前君王答應了，如今卻不真的去。想來是我有罪嗎？」莊王說：「我聽說你在強臺備辦。強臺，南望料山，下臨方皇，左邊是江右邊是淮，那樂讓人忘掉死，像我這樣德薄的人，不可以擔當這個樂。怕留下而不能返回。」所以老子說：「不看見可以慾望的，讓心不亂。」
晉公子重耳出亡，過曹，無禮焉。釐負羈之妻謂釐負羈曰：「君無禮於晉公子，吾觀其從者，皆賢人也。若以相夫子反晉國，必伐曹，子何不先加德焉？」釐負羈遺之壺飯而加璧焉。重耳受其飯而反其璧。及其反國，起師伐曹，克之。令三軍無入釐負羈之里。故老子曰：「曲則全，枉則正。」
晉公子重耳出亡，經過曹，曹君對他無禮。僖負羈的妻子對僖負羈說：「君對晉公子無禮，我看他的跟從者，都是賢人。如果輔佐夫子返回晉國，一定伐曹，你何不先施加德呢？」僖負羈送給他一壺飯並加上璧。重耳接受飯而退回璧。等到他返回國，起兵伐曹，攻克了。下令三軍不要進入僖負羈的里巷。所以老子說：「彎曲就能保全，枉就能正。」
越王勾踐與呉戰而不勝，國破身亡，困於會稽。忿心張膽，氣如湧泉，選練甲卒，赴火若滅。然而請身為臣，妻為妾，親執戈，為呉兵先馬走，果禽之於幹遂。故老子曰：「柔之勝剛也，弱之勝強也，天下莫不知，而莫之能行。」越王親之，故霸中國。
越王勾踐與吳作戰而不勝，國破身幾乎亡，困在會稽。心裡忿、膽氣張，氣像湧泉，選練甲卒，赴火像要滅掉它。可是請求自己做臣，妻子做妾，親自拿著戈，給吳兵做先馬走卒，終於在幹遂擒住吳王。所以老子說：「柔勝過剛，弱勝過強，天下沒有不知道的，卻沒有誰能實行。」越王親自實行，所以稱霸中國。
趙簡子死，未葬，中牟入齊。已葬五日，襄子起兵攻圍之。未合而城自壞者數十丈。襄子撃金而退之。軍吏諫曰：「君誅中牟之罪，而城自壞，是天助我，何故去之？」襄子曰：「吾聞之叔向曰：『君子不乘人於利，不迫人於險。』使之治城，城治而後攻之。」中牟聞其義，乃請降。故老子曰：「夫唯不爭，故天下莫能與之爭。」
趙簡子死了，還沒下葬，中牟叛入齊。已經下葬五天，襄子起兵圍攻它。還沒合圍而城牆自己壞了幾十丈。襄子敲金讓軍隊退去。軍吏進諫說：「君誅中牟的罪，城牆自己壞，是天幫助我們，為什麼離開？」襄子說：「我從叔向那裡聽說：『君子不在別人有利時去乘，不在別人危險時去迫。』讓他們修治城，城治好了再攻。」中牟聽見他的義，就請求投降。所以老子說：「只因為不爭，所以天下沒有誰能與他爭。」
秦穆公謂伯樂曰：「子之年長矣。子姓有可使求馬者乎？」對曰：「良馬者，可以形容筋骨相也。相天下之馬者，若滅若失，若亡其一。若此馬者，絶塵弭轍。臣之子皆下材也，可告以良馬，而不可告以天下之馬。臣有所與供儋纏採薪者方九堙，此其於馬，非臣之下也。請見之。」穆公見之，使之求馬。三月而反報曰：「已得馬矣。在於沙丘。」穆公曰：「何馬也？」對曰：「牡而黃。」使人往取之，牝而驪。穆公不説。召伯樂而問之曰：「敗矣。子之所使求者。毛物、牝牡弗能知，又何馬之能知？」伯樂喟然大息曰：「一至此乎！是乃其所以千萬臣而無數者也。若堙之所觀者，天機也。得其精而忘其粗，在內而忘其外，見其所見而不見其所不見，視其所視而遺其所不視。若彼之所相者，乃有貴乎馬者！」馬至，而果千里之馬。故老子曰：「大直若屈，大巧若拙。」
秦穆公對伯樂說：「你的年歲大了。你的子孫有可以讓他求馬的嗎？」回答說：「良馬，可以用形容筋骨來相。相天下的馬的，像滅像失，像忘掉自己。像這樣的馬，能絕塵滅轍。我的兒子都是下等材，可以告訴他們良馬，卻不可告訴他們天下的馬。我有一個一起擔著繩索打柴的人叫方九堙，這個人對於馬，不在我之下。請讓他來見。」穆公見了他，讓他去求馬。三個月回來報告說：「已經得著馬了。在沙丘。」穆公說：「什麼馬？」回答說：「公的而且黃。」派人去取，卻是母的而且驪黑。穆公不喜悅。召來伯樂問他說：「敗了。你所派去求的人，毛色、雌雄都不能知道，又怎麼能知道馬？」伯樂喟然長嘆說：「竟到了這一步啊！這正是他所以比我強千萬倍而無數的緣故。像堙所觀看的，是天機。得著精而忘掉粗，在內而忘掉外，看見所看見的而不看見所不看見的，注視所注視的而遺棄所不注視的。像他所相的，竟有比馬更貴的！」馬到了，果然是千里馬。所以老子說：「大的直像彎曲，大的巧像拙。」
呉起為楚令尹，適魏。問屈宜若曰：「王不知起之不肖，而以為令尹。先生試觀起之為人也。」屈子曰：「將奈何？」呉起曰：「將衰楚國之爵，而平其制祿；損其有餘，而綏其不足；砥礪甲兵，時爭利於天下。」屈子曰：「宜若聞之，昔善治國家者，不變其故，不易其常。今子將衰楚國之爵，而平其制祿；損其有餘，而綏其不足；是變其故，易其常也。行之者不利。宜若聞之曰：『怒者，逆德也，兵者兇器也。爭者人之所本也。』今子陰謀逆德，好用㐫器，始人之所本，逆之至也。且子用魯兵，不宜得志於齊，而行志焉；子用魏兵，不宜得志於秦，而得志焉。宜若聞之，非禍人不能成禍。吾固惑吾王之數逆天道，戾人理，至今無禍。差須夫子也。」呉起惕然曰：「尚可更乎？」屈子曰：「成形之徒，不可更也。子不若敦愛而篤行之。」老子曰：「挫其鋭，解其紛，和其光，同其塵。」
吳起做楚的令尹，到魏去。問屈宜若說：「王不知道起不肖，而讓我做令尹。先生試著看起做人怎麼樣。」屈子說：「將要怎樣？」吳起說：「將要衰減楚國的爵，而平均它的俸祿制度；減損有餘的，而安撫不足的；磨礪甲兵，按時在天下爭利。」屈子說：「宜若聽說過，從前善於治國家的人，不改變故舊，不改易常規。如今你將要衰減楚國的爵，而平均俸祿制度；減損有餘，而安撫不足；這是改變故舊，改易常規。實行的人不利。宜若聽說：『義，是逆德；兵，是兇器。爭，是人的本。』（底本「㐫器」為「兇」之訛）如今你暗中謀劃逆德，喜好用兇器，開始於人的本，是逆到了極點。況且你用魯兵，不宜在齊得志，卻實行了志向；你用魏兵，不宜在秦得志，卻得志了。宜若聽說，不是禍害人就不能成就禍。我本來疑惑我們的王屢次逆天道、違揹人理，至今沒有禍。大概要等待夫子了。」吳起惕然說：「還可以更改嗎？」屈子說：「已經成形的一類，不可更改。你不如敦厚地愛而篤實地實行。」老子說：「挫掉它的銳，解開它的紛，諧和它的光，混同它的塵。」
晉伐楚，三舍不止。大夫請撃之。莊王曰：「先君之時，晉不伐楚。及孤之身，而晉伐楚，是孤之過也。若何其辱群大夫？」曰：「先臣之時，晉不伐楚。今臣之身，而晉伐楚，此臣之罪也。請三撃之。」王俯而泣，涕沾襟，起而拜群大夫。晉人聞之，曰：「君臣爭以過為在己，且輕下其臣，不可伐也。」夜還師而歸。老子曰：「能受國之垢，是謂社稷主。」
晉伐楚，後退三舍還不停止。大夫請求攻擊。莊王說：「先君的時候，晉不伐楚。到了我身上，晉卻伐楚，是我的過。怎麼能讓群大夫受辱？」大夫說：「先臣的時候，晉不伐楚。如今到了臣身上，晉伐楚，這是臣的罪。請出擊三次。」王俯身哭泣，涕淚沾溼衣襟，起來拜群大夫。晉人聽見了，說：「君臣爭著把過歸於自己，而且肯把自己放在臣的下面，不可伐。」夜裡還師回去。老子說：「能承受國的垢，這叫做社稷的主。」
宋景公之時，熒惑在心。公懼，召子韋而問焉。曰：「熒惑在心，何也？」子韋曰：「熒惑，天罰也；心，宋分野，禍且當君。雖然，可移於宰相。」公曰：「宰相，所使治國家也。而移死焉。不祥。」子韋曰：「可移於民。」公曰：「民死，寡人誰為君乎？寧獨死耳！」子韋曰：「可移於歳。」公曰「歳，民之命；歳饑，民必死矣。為人君而欲殺其民以自活也，其誰以我為君者乎？是寡人之命，固已盡矣！子韋無復言矣。」子韋還走，北面再拜曰：「敢賀君。天之處髙而聽卑。君有君人之言三，天必有三賞君。今夕星必徙三舍，君延年二十一歳。」公曰：「子奚以知之？」對曰：「君有君人之言三，故有三賞，星必三徙舍。舍行七里，三七二十一，故君移年二十一歳。臣請伏於陛下以伺之。星不徙，臣請死之。」公曰：「可」。是夕也，星果三徙舍。故老子曰：「能受國之不祥，是謂天下王。」
宋景公的時候，熒惑停留在心宿。公懼怕，召子韋來問，說：「熒惑在心，是為什麼？」子韋說：「熒惑，是天的罰；心，是宋的分野，禍將要輪到君。雖然這樣，可以轉移到宰相。」公說：「宰相，是所用來治理國家的。卻把死轉移到他身上，不祥。」子韋說：「可以轉移到民。」公說：「民死了，我給誰做君？寧可獨自死罷了！」子韋說：「可以轉移到歲星。」公說：「歲，是民的命；歲飢，民一定死。做人君卻想殺掉民來自己活，誰還會把我當成君呢？這是我的命，本來已經盡了！子韋不要再說了。」子韋退走，面朝北再拜說：「敢祝賀君。天處得高而聽得低下。君有三句做人君的話，天一定有三樣賞給君。今夜星一定遷徙三舍，君延年二十一歲。」公說：「你憑什麼知道？」回答說：「君有三句做人君的話，所以有三賞，星一定遷徙三舍。一舍走七里，三七二十一，所以君移年二十一歲。請讓我伏在陛下伺候。星不遷徙，請讓我為此死。」公說：「可以。」這天夜裡，星果然遷徙三舍。所以老子說：「能承受國的不祥，這叫做天下的王。」
昔者，公孫龍在趙之時，謂弟子曰：「人而無能者，龍不能與遊。」有客衣褐帶索而見曰：「臣能呼。」公孫龍顧謂弟子曰：「門下故有能呼者乎？」對曰：「無有。」公孫龍曰：「與之弟子籍。」後數日，往説燕王。至於河上，而航在一汜，使善呼者呼之。一呼而航來。故曰：聖人之處世，不逆有伎能之士。故老子曰：「人無棄人，物無棄物，是謂襲明。」
從前，公孫龍在趙的時候，對弟子說：「人而沒有能的，龍不能與他交遊。」有客人穿著粗衣繫著繩索來見，說：「我能呼喊。」公孫龍回頭對弟子說：「門下原來有能呼喊的嗎？」回答說：「沒有。」公孫龍說：「給他弟子的名籍。」後來幾天，去向燕王遊說。到了河上，船在另一邊，讓善於呼喊的人喊它。一喊船就來了。所以說：聖人處世，不拒斥有技能的士。所以老子說：「人沒有被棄的人，物沒有被棄的物，這叫做襲明。」
子發攻蔡，逾之。宣王郊迎，列田百頃，而封之執圭。子發辭不受。曰：「治國立政，諸侯入賓，此君之德也；發號施令，師未合而失敵遁，此將軍之威也；兵陳戰而勝敵者，此庶民之力也。夫乘民之功勞，而取其爵祿者，非仁義之道也。」故辭而弗受。故老子曰：「功成而不居。夫惟不居，是以不去。」
子發攻蔡，越過它。宣王到郊外迎接，列出田百頃，封他執圭。子發推辭不接受，說：「治國立政，諸侯進來賓服，這是君的德；發號施令，軍隊還沒會合敵人就逃走，這是將軍的威；兵列陣作戰而戰勝敵人，這是庶民的力。乘著民的功勞，而取他的爵祿，不是仁義的道。」所以推辭而不接受。所以老子說：「功成而不居。只因為不居，所以不去掉。」
晉文公伐原，與大夫期三日。三日而原不降。文公令去之。軍吏曰：「原不過一二日將降矣。」君曰：「吾不知原三日而不得下也。以與大夫期，盡而不疲，失信得原，吾弗為也。」原人聞之，曰：「有君若此，可弗降也？」遂降。溫人聞，亦請降。故老子曰：「窈兮冥兮，其中有精，其精甚眞，其中有信。」故「美言可以市尊，美行可以加人」。
晉文公伐原，與大夫約期三天。三天而原不投降。文公下令離開。軍吏說：「原不過一兩天就要降了。」君說：「我不知道原三天而不能攻下。已經與大夫約期，期限盡了還不疲敝，失信而得著原，我不做。」原人聽見了，說：「有君像這樣，可以不降嗎？」於是投降。溫人聽見，也請求投降。所以老子說：「窈啊冥啊，其中有精，精很真，其中有信。」所以「美的話可以換來尊，美的行可以加在人上」。
公儀休相魯，而嗜魚。一國獻魚，公儀子弗受。其弟子諫曰：「夫子嗜魚。弗受，何也？」答曰：「夫唯嗜魚，故弗受。夫受魚而免於相，雖嗜魚，不能自給魚；毋受魚而不免於相，則能長自給魚。」此明於為人為己者也。故老子曰：「後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。」一曰：知足不辱。
公儀休做魯的相，卻嗜好魚。一國的人獻魚，公儀子不接受。他的弟子進諫說：「夫子嗜好魚。不接受，是為什麼？」回答說：「只因為嗜好魚，所以不接受。接受魚而被免去相位，即使嗜好魚，也不能自己供給魚；不接受魚而不被免去相位，就能長久自己供給魚。」這是明白為人和為自己的人。所以老子說：「把自己放在後面，自身反而在前；把自身放在外面，自身反而保存。不正是因為他沒有私嗎？所以能成就他的私。」另一說：知道足就不辱。
狐丘丈人謂孫叔敖曰：「人有三怨，子知之乎？」孫叔敖曰：「何謂也？」對曰：「爵髙者，士妬之；官大者，主惡之；祿厚者，怨處之。」孫叔敖曰：「吾爵益髙，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾祿益厚，吾施益博。是以免三怨，可乎？」故老子曰：「貴必以賤為本，髙必以下為基。」
狐丘丈人對孫叔敖說：「人有三種怨，你知道嗎？」孫叔敖說：「說的是什麼？」回答說：「爵高，士就妒忌他；官大，主就厭惡他；祿厚，怨就處在那裡。」孫叔敖說：「我的爵越高，我的志向越低下；我的官越大，我的心越小；我的祿越厚，我的施與越廣博。因此免除三種怨，可以嗎？」所以老子說：「貴一定以賤為本，高一定以下為基。」
大司馬捶鉤者，年八十矣，而不失鉤芒。大司馬曰：「子巧邪？有道邪？」曰：「臣有守也。臣年二十好捶鉤，於物無視也。非鉤無察也。」是以用之者，必假於弗用也，而以長得其用。而況持而不用者乎？物孰不濟焉！故老子曰：「從事於道者，同於道。」
大司馬那裡捶鉤的人，八十歲了，還不失去鉤的鋒芒。大司馬說：「你巧嗎？有道嗎？」他說：「我有所守。我二十歲喜好捶鉤，對於物沒有看的，不是鉤就不察看。」所以所用的，一定藉助於不用的，而能長久得著它的用。何況持守而不用的呢？物哪個不濟助呢！所以老子說：「從事於道的人，與道相同。」
文王砥德修政，三年而天下二垂歸之。紂聞而患之，曰：「余夙興夜寐，與之競行，則苦心勞形，縱而置之，恐伐余一人。」崇侯虎曰：「周伯昌行仁義而善謀，太子發勇敢而不疑，中子旦恭儉而知時。若與之從，則不堪其殃；縱而赦之，身必危亡。冠雖弊，必加於頭。及未成，請圖之。」屈商乃拘文王於羑里。於是散宜生乃以千金求天下之珍怪，得騶虞、鷄斯之乘，玄玉百工，大貝百朋，玄豹、黃羆、靑豻、白虎文皮千合，以獻於紂。因費仲而通。紂見而説之，乃免其身，殺牛而賜之。文王歸，乃為玉門，築靈臺，相女童，撃鐘鼓，以待紂之失也。紂聞之，曰：「周伯昌改道易行，吾無憂矣。」乃為炮烙，剖比干，剔孕婦，殺諫者。文王乃遂其謀。故老子曰：「知其榮，守其辱，為天下穀。」
文王磨礪德、修治政，三年而天下兩面歸向他。紂聽見而憂患，說：「我早起晚睡與他競行，就苦心勞形；放縱而擱置他，怕他討伐我一個人。」崇侯虎說：「周伯昌實行仁義而善於謀，太子發勇敢而不疑惑，中子旦恭儉而知道時。如果與他們跟從，就承受不了殃；放縱而赦免，自身一定危亡。冠即使破，也一定加在頭上。趁著還沒成，請謀劃。」屈商於是把文王拘在羑里。於是散宜生用千金求天下的珍怪，得著騶虞、雞斯的坐騎，玄玉百工，大貝百朋，玄豹、黃羆、青豻、白虎的花皮千合，來獻給紂。通過費仲而疏通。紂看見而喜悅，就免了他的身，殺牛賜給他。文王回去，就做玉門，築靈臺，相看女童，擊鐘鼓，來等待紂的過失。紂聽見了，說：「周伯昌改道易行，我沒有憂了。」於是做炮烙，剖開比干，剔開孕婦，殺掉進諫的人。文王於是成就他的謀。所以老子說：「知道那榮的，守住那辱的，就成為天下的谷。」
成王問政於尹佚曰：「吾何德之行，而民親其上？」對曰：「使之時而敬順之。」王曰：「其度安在？」曰：「如臨深淵，如履薄冰。」王曰：「懼哉！王人乎。」尹佚曰：「天地之間，四海之內，善之則吾畜也，不善則吾仇也。昔夏、商之臣反仇桀、紂，而臣湯、武，宿沙之民皆自攻其君，而歸神農，此世之所明知也。如何其無懼也？」故老子曰：「人之所畏，不可不畏也。」
成王向尹佚問政說：「我實行什麼樣的德，民才親附上面？」回答說：「使用他們按時而恭敬順從他們。」王說：「那個尺度在哪裡？」他說：「像面臨深淵，像踩著薄冰。」王說：「可怕啊！做人主。」尹佚說：「天地之間，四海之內，善待他們就是我畜養的，不善待他們就是我的仇。從前夏、商的臣反過來仇視桀、紂，而臣服湯、武；宿沙的民都自己攻打他們的君，而歸向神農，這是世上所明知的。怎麼能沒有懼呢？」所以老子說：「人所畏懼的，不可不畏懼。」
蹠之徒問蹠曰：「盜亦有盜乎？」蹠曰：「奚適其無道也！夫意而中藏者，聖也；入先者，勇也；出後者，義也；分均者，仁也；知可否者，智也。五者不備，而能成大盜者，天下無之。」由此觀之，盜賊之心，必托聖人之道而後可行。故老子曰：「絶聖棄智，民利百倍。」
蹠的徒黨問蹠說：「盜也有道嗎？」蹠說：「哪裡會沒有道呢！意念能射中所藏的，是聖；先進去的，是勇；後出來的，是義；分得均的，是仁；知道可不可的，是智。五樣不具備而能成大盜的，天下沒有。由此看來，盜賊的心，一定托著聖人之道而後可以實行。所以老子說：「棄絕聖、拋棄智，民的利就百倍。」
楚將子發好求技道之士。楚有善為偸者，往見曰：「聞君求技道之士。臣，偸也，願以技齎一卒。」子發聞之，衣不給帶，冠不暇正，出見而禮之。左右諫曰：「偸者，天下之盜也。何為之禮？」君曰：「此非左右之所得與。」後無幾何，齊興兵伐楚，子發將師以當之，兵三卻。楚賢良大夫皆盡其計而悉其誠，齊師愈強。於是市偸進請曰：「臣有薄技，願為君行之。」子發曰：「諾」。不問其辭而遣之。偸則夜解齊將軍之幬帳而獻之。子發因使人歸之。曰：「卒有出薪者，得將軍之帷，使歸之於執事。」明又復往，取其枕。子發又使人歸之。明日又復往，取其簪。子發又使歸之。齊師聞之，大駭。將軍與軍吏謀曰：「今日不去，楚君恐取吾頭。」乃還師而去。故曰：無細而能薄，在人君用之也。故老子曰：「不善人，善人之資也。」
楚將子發喜好求有技藝之道的士。楚有善於偷竊的人，去見他說：「聽說君求有技藝之道的士。我是小偷，希望憑技藝充任一卒。」子發聽見了，衣來不及繫帶，冠來不及戴正，出來見而禮待他。左右進諫說：「小偷，是天下的盜。為什麼禮待他？」君說：「這不是左右所能參與的。」後來沒多久，齊起兵伐楚，子發率領軍隊去抵擋，兵三次退卻。楚的賢良大夫都用盡計謀、盡上誠心，齊師越來越強。於是市上的小偷進請說：「我有薄技，希望為君實行。」子發說：「好。」不問他的辭就派遣他。小偷夜裡解開齊將軍的帷帳來獻上。子發於是派人送還，說：「士卒有出去打柴的，得著將軍的帷，讓送還給執事。」第二天又再去，取他的枕。子發又派人送還。第二天又再去，取他的簪。子發又讓送還。齊師聽見了，大驚。將軍與軍吏謀劃說：「今天不離開，楚君恐怕要取我的頭。」於是還師離開。所以說：沒有細微而技能薄的，在於人君用他。所以老子說：「不善的人，是善人的資。」
顏回謂仲尼曰：「回益矣。」仲尼曰：「何謂也？」曰：「回忘禮樂矣。」仲尼曰：「可矣。猶未也。」異日復見，曰：「回益矣。」仲尼曰：「何謂也？」曰：「回忘仁義也。」仲尼曰：「可矣。猶未也。」異日復見。曰：「回坐忘矣。」仲尼遽然曰：「何謂坐忘？」顏回曰：「墮支體，黜聰明，離形去知，洞於化通。是謂坐忘。」仲尼曰：「洞則無善也，化則無常矣。而夫子薦賢。丘請從之後。」故老子曰：「載營魄抱一，能無離乎！專氣至柔，能如嬰兒乎！」
顏回對仲尼說：「回有進益了。」仲尼說：「說的是什麼？」他說：「回忘掉禮樂了。」仲尼說：「可以了。還沒有到。」過些日子再見面，說：「回有進益了。」仲尼說：「說的是什麼？」他說：「回忘掉仁義了。」仲尼說：「可以了。還沒有到。」過些日子再見面，說：「回坐忘了。」仲尼驟然說：「什麼叫坐忘？」顏回說：「脫落肢體，去掉聰明，離開形、去掉知，洞達於化通。這叫做坐忘。」仲尼說：「洞達就沒有善了，化就沒有常了。而夫子薦舉賢。丘請求跟在後面。」所以老子說：「承載營魄抱著一，能不離開嗎！專一氣到達柔，能像嬰兒嗎！」
秦穆公興師，將以襲鄭。蹇叔曰：「不可。臣聞襲國者，以車不過百里，以人不過三十里，為其謀未及發洩也，甲兵未及鋭弊也，糧食未及乏絶也，人民未及疲病也。皆以其氣之髙與其力之盛至，是以犯敵能威。今行數千里，又數絶諸侯之地；以襲國，臣不知其可也。君重圖之。」穆公不聽。蹇叔送師，衰絰而哭之。師遂行，過周而東。鄭賈人絃髙矯鄭伯之命，以十二牛勞秦師而賓之。三師乃懼而謀曰：「吾行數千里以襲人，未至而人已知之。其備必先成，不可襲也。」還師而去。當此之時，晉文公適薨，未葬。先軫言於襄公曰：「昔吾先君與穆公交，天下莫不聞，諸侯莫不知，今君薨未葬，而不弔吾喪，而不假道，是死吾君而弱吾孤也。請撃之。」襄公許諾。先軫舉兵而與秦師遇於殽。大破之，禽其三帥以歸。穆公聞之，素服廟臨，以説於眾。故老子曰：「知而不知，尚矣；不知而知，病也！」
秦穆公起兵，將要襲擊鄭。蹇叔說：「不可。我聽說襲擊國的，用車不超過百里，用人不超過三十里，因為謀劃還來不及發洩，甲兵還來不及銳利疲憊，糧食還來不及缺乏斷絕，人民還來不及疲病。都是憑著氣的高和力的盛到達，所以進犯敵人能有威。如今走幾千里，又屢次穿過諸侯的地，來襲擊國，我不知道怎麼可以。君重新謀劃。」穆公不聽。蹇叔送軍隊，穿著喪服哭他們。軍隊於是出發，經過周向東。鄭的商人弦高假託鄭伯的命，用十二頭牛慰勞秦師而按賓客接待。三師於是懼怕而謀劃說：「我們走幾千里來襲擊人，還沒到人已經知道。防備一定先成，不可襲擊。」還師離開。當這個時候，晉文公剛好死了，還沒下葬。先軫對襄公說：「從前我們先君與穆公交好，天下沒有不聽見的，諸侯沒有不知道的，如今君死了還沒下葬，卻不弔我們的喪，又不借道，這是把我們的君當成已死、把我們的孤當成弱。請攻擊。」襄公答應。先軫起兵與秦師在殽相遇。大破他們，擒住三帥回來。穆公聽見了，穿著素服到廟裡臨哭，來向眾人解說。所以老子說：「知卻像不知，是上；不知卻以為知，是病！」
齊王后死，王欲置後而未定。使群臣議。薛公欲中王之意，因獻十珥而美其一。旦日，因問美珥之所在。因勸立以為王后。齊王大説，遂尊重薛公。故人主之意欲見於外，則為人臣之所制。故老子曰：「塞其兌，閉其門，終身不勤。」
齊王后死了，王想立後還沒定。讓群臣議論。薛公想閤中王的意，於是獻上十個珥而把其中一個做得很美。第二天，就問美珥在誰那裡。於是勸立那個人為王后。齊王大喜悅，於是尊重薛公。所以人主的意欲顯現在外面，就被人臣所制約。所以老子說：「塞住那個穴，閉上那個門，終身不勞苦。」
盧敖游乎北海，經乎太陰，入乎玄闕，至於蒙穀之上。見一士焉，深目而玄鬢，涙注而鳶肩，豐上而殺下。軒軒然方迎風而舞。顧見盧敖，慢然下其臂，遁逃乎碑。盧敖就而視之，方倦龜殼而食蛤梨。盧敖與之語曰：「唯敖為背群離黨，窮觀於六合之外者，非敖而已乎？敖幼而好遊，至長不渝。周行四極，唯北陰之未窺。今卒睹夫子於是，子殆可與敖為友乎？」若士者，齤然而笑曰：「嘻！子，中州之民，寧肯而遠至此，此猶光乎日月而載列星，陰陽之所行，四時之所生，其比夫不名之地，猶窔奧也。若我南遊乎岡㝗之野，北息乎沉墨之鄕，西窮窅冥之黨，東關鴻蒙之光，此其下無地而上無天，聽焉無聞，視焉無眴。此其外猶有汰沃之汜。其餘一舉而千萬里，吾猶未能之在。今子游始於此，乃語窮觀，豈不亦遠哉！然子處矣！吾與汗漫期於九垓之外，吾不可以久駐。」若士舉臂而竦身，遂入雲中。盧敖仰而視之，弗見，乃止駕，柸治，悖若有喪也。曰：「吾比夫子，猶黃鵠與壤蟲也。終日行，不離咫尺，而自以為遠。豈不悲哉！」故莊子曰：「小年不及大年，小知不及大知，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。」此言明之有所不見也。
盧敖在北海遊，經過太陰，進入玄闕，到達蒙谷之上。看見一個士，眼睛深而鬢髮玄黑，淚注的面容而鳶一樣的肩，上身豐而下身削。軒軒然正迎著風舞蹈。回頭看見盧敖，慢然放下手臂，逃到石碑後面。盧敖走近去看，正倚著龜殼吃蛤蜊。盧敖與他說話：「只有敖是背離群黨、窮盡觀看六合之外的人，不是只有敖嗎？敖幼年就喜好遊，到長大也不改變。走遍四極，只有北陰還沒窺看。如今突然在這裡看見夫子，你大概可以與敖做友吧？」那個士齒露著笑說：「嘻！你是中州的民，竟肯遠到這裡，這裡還被日月照著、載著列星，陰陽所運行、四時所生的，比起那沒有名的地，還像屋子深處。像我向南遊到空闊的野（底本此字為生僻字），向北歇在沉墨的鄉，向西窮盡窅冥的處所，向東貫穿鴻蒙的光，這裡下面沒有地、上面沒有天，聽著沒有聞，看著沒有眩。這外面還有汰沃的水涯。其餘一舉就是千萬裡，我還未能在那裡。如今你的遊才開始在這裡，就說窮盡觀看，豈不是也遠了嗎！然而你留下吧！我與汗漫約在九垓之外，我不可以久留。」那個士舉起手臂縱身，於是進入雲中。盧敖仰著看他，看不見，就停下車子，悵然像有所喪失。說：「我比起夫子，好比黃鵠與土壤裡的蟲。整天走，不離開咫尺，卻自以為遠。豈不可悲嗎！」所以莊子說：「小年趕不上大年，小知趕不上大知，朝菌不知道晦朔，蟪蛄不知道春秋。」這是說明有所看不見。
季子治亶父三年，而巫馬期絻衣短褐，易容貌，往觀化焉。見得魚釋之。巫馬期問焉，曰：「凡子所為魚者，欲得也。今得而釋之，何也？」漁者對曰：「季子不欲人取小魚也。所得者小魚，是以釋之。」巫馬期歸，以報孔子曰：「季子之德至矣。使人暗行，若有嚴刑在其側者。季子何以至於此？」孔子曰：「丘嘗問之以治，言曰：『誡於此者刑於彼。』季子必行此術也。」故老子曰：「去彼取此。」
季子治理亶父三年，巫馬期穿著麻衣短褐，改換容貌，去觀看教化。看見得著魚又放掉。巫馬期問他說：「凡是你所以打魚，是想得著。如今得著又放掉，是為什麼？」打魚的人回答說：「季子不想讓人取小魚。所得著的是小魚，所以放掉。」巫馬期回去，報告孔子說：「季子的德到極點了。讓人暗中行事，像有嚴刑在旁邊。季子怎麼到達這一步？」孔子說：「丘曾經向他問治，他說：『在這裡誠，就在那邊成形。』季子一定實行這個術。」所以老子說：「去掉那個，取這個。」
罔兩問於景曰：「昭昭者，神明也？」景曰：「非也。」罔兩曰：「子何以知之？」景曰：「扶桑受謝，日照宇宙，昭昭之光，輝燭四海，闔戸塞牖，則無由入矣。若神明，四通並流，無所不極，上際於天，下蟠於地。化育萬物而不可為象，俯仰之間而撫四海之外。昭昭何足以明之！」故老子曰：「天下之至柔，馳騁天下之至堅。」
罔兩問影子說：「昭昭的，是神明嗎？」影子說：「不是。」罔兩說：「你憑什麼知道？」影子說：「扶桑交替代謝，日光照宇宙，昭昭的光，輝映照燭四海，關上戶、塞住窗，就無從進來了。至於神明，四通一併流動，沒有不到極點的，上際於天，下盤於地。化育萬物而不可做成象，俯仰之間就撫到四海之外。昭昭哪裡足以說明它！」所以老子說：「天下最柔的，馳騁在天下最堅的上面。」
光耀問於無有曰：」子果有乎？其果無有乎？」無有弗應也。光耀不得問，而就視其狀貌，冥然、忽然，視之不見其形，聽之不聞其聲，搏之不可得，望之不可極也。光耀曰：「貴矣哉！孰能至於此乎！予能有無矣，未能無無也；及其為無無，又何從至於此哉！」故老子曰：「無有入於無間，吾是以知無為之有益也。」
光耀問無有說：「你果真有嗎？還是果真沒有？」無有不答應。光耀問不著，就近看它的狀貌，冥然、忽然，看它看不見形，聽它聽不見聲，搏它不可得，望它不可到極。光耀說：「貴啊！誰能到達這一步呢！我能有無了，還未能無無；等到做無無，又從哪裡到達這一步呢！」所以老子說：「無有進入沒有間隙的地方，我因此知道無為是有益的。」
白公勝慮亂。罷朝而立，倒杖策，錣上貫頤，血流至地而弗知也。鄭人聞之，曰：「頤之忘，將何不忘哉！」此言精神之越於外，智慮之蕩於內，則不能漏理其形也。是故神之所用者遠，則所遺者近也。故老子曰：「不出戸以知天下，不窺牖以見天道。其出彌遠，其知彌少。」此之謂也。
白公勝思慮作亂。退朝站著，倒拿著馬杖，銳端向上貫穿下巴，血流到地卻不知道。鄭人聽見了，說：「下巴都忘掉了，還有什麼不忘掉呢！」這是說精神越到外面，智慮在裡面蕩，就不能周遍料理自己的形。所以神所用的遠，所遺漏的就近。所以老子說：「不出戶而知道天下，不窺窗而看見天道。出去越遠，知道的越少。」說的就是這個。