도는 일을 낳고, 일은 이를 낳고, 이는 삼을 낳고, 삼은 만물을 낳는다. 만물은 음(陰)을 업고 양(陽)을 품으며, 두 기가 격탕(激蕩)하여 충화(沖和)가 된다. 사람들이 싫어하는 것은 곧 고가·과인·불곡이라는 칭호인데, 왕공은 오히려 그것들을 가지고 자칭으로 삼는다. 그러므로 만물은 어떤 때는 그것을 손실해도 도리어 이익을 얻고, 어떤 때는 그것을 보탬해도 도리어 손해를 입는다.
道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。人之所惡，唯孤﹑寡﹑不穀，而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。
남이 나를 가르치는 데 쓴 도리를, 나도 또한 가져다가 남을 가르친다.
人之所教，我亦教之。
강횡하고 흉포한 사람은 종종 좋은 죽음을 얻지 못한다——나는 이 말을 시교(施教)의 근본으로 삼으려 한다.
強梁者不得其死，吾將以為教父。
사십삼장(四十三章)
천하의 가장 유약한 것은 천하의 가장 견고한 것을 질주하여 꿰뚫을 수 있다.
天下之至柔，馳騁天下之至堅。
형체 없는 것은 틈이 없는 곳에 들어갈 수 있으니, 나는 이로 인해 무위가 유익함을 안다.
無有入無間，吾是以知無為之有益。
언어를 쓰지 않는 교화와 무위의 이익은, 천하에 능히 이르는 사람이 적다.
不言之教，無為之益，天下希及之。
사십사장(四十四章)
명성과 생명은 어느 것이 더 가까운가.
名與身孰親？
생명과 재화는 어느 것이 더 귀중한가.
身與貨孰多？
얻음과 잃음은 어느 것이 더 해로운가.
得與亡孰病？
그러므로 지나친 진애(珍愛)는 반드시 큰 소비를 부르고, 저장을 너무 많이 하면 반드시 참중한 손실을 부른다.
是故甚愛必大費，多藏必厚亡，
만족을 알면 욕되지 않고, 그칠 줄을 알면 위험이 없으니, 이렇게 해야 비로소 오래 갈 수 있다.
知足不辱，知止不殆，可以長久。
사십오장(四十五章)
가장 완만(完滿)한 것은 흠이 있는 듯하나, 그 작용은 쇠진하지 않는다.
大成若缺，其用不弊。
가장 충영한 것은 매우 빈 듯하나, 그 작용은 다하지 않는다.
大盈若沖，其用不窮。
가장 정직한 것은 굽음이 있는 듯하나, 그 작용은 정체하지 않는다.
大直若屈，其用不居。
가장 영교한 것은 매우 졸렬한 듯하나, 그 작용은 중단되지 않는다.
大巧若拙，其用不輟。
가장 잘 변하는 것은 매우 목눌한 듯하나, 그 작용은 차실이 없다.
大辯若訥，其用不差。
빨리 걸으면 추위를 이길 수 있고, 조용하면 더위를 이길 수 있다. 청정이 곧 천하의 바른 도리이다.
躁勝寒，靜勝熱。清靜為天下正。
사십육장(四十六章)
천하에 도가 있을 때에는 잘 달리는 전마(戰馬)도 물러나 밭에서 거름 수레를 끈다.
天下有道，卻走馬以糞。
천하에 도가 없을 때에는 새끼를 밴 암말도 전장의 교외에서 망아지를 낳는다.
天下無道，戎馬生於郊。
화환은 만족을 모르는 것보다 큰 것이 없고, 죄과는 탐하여 싫증내지 않는 것보다 큰 것이 없다. 그러므로 만족을 아는 그 만족이 곧 영원한 만족이다.
禍莫大於不知足；咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣。
사십칠장(四十七章)
집 문을 나서지 않고도 천하의 일을 알 수 있고, 창밖을 보지 않고도 천도의 운행을 볼 수 있다.
不出戶，知天下；不闚牖，見天道。
밖으로 나아가 멀리 갈수록 아는 바는 도리어 더 적다.
其出彌遠，其知彌少。
그러므로 성인은 직접 겪지 않고도 알 수 있고, 직접 보지 않고도 분별할 수 있으며,
是以聖人不行而知，不見而名，
강행으로 작위하지 않고도 이룰 수 있다.
不為而成。
사십팔장(四十八章)
학문을 구하면 날마다 더 늘어나고,
為學日益，
대도를 구하면 날마다 더 줄어든다.
為道日損。
줄이고 또 줄여 무위의 지경에까지 이른다. 무위를 이루면 이루지 못하는 일이 없다.
損之又損，以至於無為。無為而無不為。
천하를 다스리려면 항상 일을 일으켜 백성을 어지럽히지 않음에 의지해야 하며,
取天下常以無事，
그가 뜻을 품고 일을 일으킴에 이르면,
及其有事，
곧 천하를 얻기에 합당하지 않다.
不足以取天下。
사십구장(四十九章)
성인은 고정불변의 사심이 없이, 백성의 마음을 자기 마음으로 삼는다.
聖人無常心，以百姓心為心。
선량한 사람은 내가 잘 대하고, 선량하지 않은 사람도 나는 또한 잘 대하니,
善者，吾善之；不善者，吾亦善之，
이렇게 해야 비로소 참된 선을 얻는다.
德善。
믿음을 지키는 사람은 내가 믿고, 믿음을 지키지 않는 사람도 나는 또한 믿으니, 이렇게 해야 비로소 참된 믿음을 얻는다. 성인은 천하에 있어 자기의 뜻을 거두어들이고, 천하를 위해 마음을 혼연 한 덩어리로 한다.
信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信。聖人在天下歙歙，為天下渾其心，
백성은 모두 자기의 이목(耳目)으로 보고 듣는 데 전주(專注)하나,
百姓皆注其耳目,
성인은 도리어 그들을 모두 영아처럼 본다.
聖人皆孩之。
오십장(五十章)
삶에서 나와 죽음으로 들어간다.
出生入死。
장생하는 부류에 속하는 것이 십분지삼을 차지하고, 단명하는 부류에 속하는 것이 십분지삼을 차지하며, 본래 살아갈 수 있는데도 망동으로 인해 스스로 죽을 곳으로 나아가는 것도 십분지삼을 차지한다. 이것은 무슨 까닭인가. 그들이 생명을 봉양함이 너무 두텁기 때문이다. 듣건대 생명을 섭양(攝養)하는 데 좋은 사람은 육지 위를 걸어도 코뿔소와 호랑이를 만나지 않고, 군진에 들어가도 갑옷을 입고 병기를 잡을 필요가 없다고 한다. 코뿔소는 그 뿔을 찌를 곳이 없고, 호랑이는 그 발톱을 뻗을 곳이 없으며, 병기는 그 날을 담을 곳이 없다. 이것은 무슨 까닭인가. 그의 몸에 죽음을 부를 허점이 없기 때문이다.
生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，動之死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚。蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不被甲兵；兕無所投其角，虎無所措其爪，兵無所容其刃。夫何故？以其無死地。
오십일장(五十一章)
도는 만물을 낳고, 덕은 만물을 기르고, 물질은 그것에 형체를 주며, 환경은 그것을 자라게 한다.
道生之，德畜之，物形之，勢成之。
그러므로 만물은 도를 숭존하고 덕을 중시하지 않는 것이 없다.
是以萬物莫不尊道而貴德。
도가 숭존되고 덕이 중시되는 까닭은, 그것들에게 명령하는 자가 있는 것이 아니라 그것들이 본래 스스로 그러하기 때문이다.
道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。
그러므로 도는 만물을 생양하고 덕은 만물을 축양한다. 그것들을 자라고 싹트게 하고, 그것들을 익고 열매 맺게 하며, 그것들이 덮이고 보호를 얻게 한다.
故道生之，德畜之。長之育之，亭之毒之，蓋之覆之。
생양해도 자기 소유로 삼지 않고, 작위가 있어도 그 재능을 믿지 않으며,
生而不有，為而不恃，
우두머리가 되어도 주재하지 않으니, 이것을 현덕이라 한다.
長而不宰。是謂玄德。
오십이장(五十二章)