소위 성(聖)을 끊고 소위 지(智)를 버리면, 백성이 백 배의 이익을 얻을 수 있다. 소위 인(仁)을 끊고 소위 의(義)를 버리면, 백성은 스스로 효자로 회복할 것이다. 기교(機巧)를 끊고 화리(貨利)를 버리면, 도적은 자연히 자취가 끊길 것이다. 이 세 조항은 말해도 오히려 부족하므로, 사람으로 하여금 돌아갈 곳이 있게 해야 한다. 본색(本色)을 드러내고, 원목 같은 본진을 포수(抱守)하며, 사심(私心)을 줄이고 욕망을 낮춘다.

絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者以為文不足，故令有所屬﹕見素抱樸，少私寡慾。

이십장(二十章)

絕學無憂，唯之與阿，相去幾何？善之與惡，相去若何？人之所畏，不可不畏。

망망하도다, 이 가운데의 분제(分際)는 마침내 끝이 없다.

荒兮其未央哉﹗

여러 사람은 희희양양(熙熙攘攘)하여, 풍성한 태뢰(太牢)의 연회를 누리는 듯하고, 봄날 높은 대에 올라 멀리 바라보는 듯하다.

眾人熙熙，如享太牢，如春登臺。

오직 나만 담백하고 조용하여, 조금의 동정의 흔적도 없이, 아직 웃을 줄 모르는 영아와 같고,

我獨泊兮其未兆，如嬰兒之未孩；

피곤하고 곤돈하도다, 돌아갈 집이 없는 사람과 같다.

儽儽兮若無所歸。

여러 사람은 모두 넉넉함이 있으나, 오직 나만 무언가 잃은 듯하다.

眾人皆有餘，而我獨若遺。

나는 참으로 한 덩이의 우인(愚人)의 마음이다.

我愚人之心也哉﹗

혼혼돈돈(混混沌沌)하여,

沌沌兮，

세속의 사람들은 모두 명백하고 분명한데,

俗人昭昭，

오직 나만 혼혼매매(昏昏昧昧)하다. 세속의 사람들은 모두 정밀하고 자세하게 살피는데,

我獨昏昏。俗人察察，

오직 나만 멍멍동동(懵懵懂懂)하다. 담담하도다, 대해(大海)와 같고,

我獨悶悶。澹兮其若海，

표탕(飄蕩)하도다, 높은 바람이 쉬지 않는 듯하다.

飂兮若無止。

여러 사람은 모두 한 벌의 재주가 있는데,

眾人皆有以，

오직 나만 완둔(頑鈍)하여 비루(鄙陋)에 가깝다.

而我獨頑似鄙。

나는 오히려 여러 사람과 다르니, 귀하게 여길 곳은 내가 그 만물을 생양하는 모체에서 먹을 것을 취하는 데 있다.

我獨異於人，而貴食母。

이십일장(二十一章)

孔德之容，惟道是從。

도라는 물건은 황홀(恍惚)하다.

道之為物，惟恍惟惚。

홀연하며 황연하나, 그 가운데 도리어 형상이 있고, 황연하며 홀연하나, 그 가운데 도리어 실물이 있다.

惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。

유원(幽遠)하며 혼암(昏暗)하나, 그 가운데 도리어 정질(精質)이 있다.

窈兮冥兮，其中有精；

이 정질은 지극히 진실하여, 그 가운데 또 검증할 수 있는 신실(信實)이 있다.

其精甚真，其中有信。

지금으로부터 원고(遠古)까지 거슬러 올라가도, 그 이름은 한 번도 소실된 적이 없어,

自今及古，其名不去，

이것을 의지하여 만물의 시작을 관찰할 수 있다.

以閱眾甫。

내가 무엇을 의지하여 만물 시작의 정상을 아는가. 이것을 의지할 뿐이다.

吾何以知眾甫之狀哉？以此。

이십이장(二十二章)

曲則全，

굽어 굴복하면 도리어 펼 수 있고,

枉則直，

낮게 움푹하면 도리어 충만할 수 있고,

窪則盈，

낡으면 도리어 새로워질 수 있고,

敝則新，

적게 취하면 도리어 얻는 바가 있고, 많이 탐하면 도리어 미혹이 생긴다.

少則得，多則惑。

그러므로 성인은 이 「일(一)」을 포수하여 천하의 준칙(準則)으로 삼는다.

是以聖人抱一為天下式。

스스로 드러내지 않으면 도리어 밝아지고, 스스로 옳다고 하지 않으면 도리어 드러나며, 스스로 자랑하지 않으면 도리어 공이 있고, 스스로 높아지지 않으면 도리어 오래 간다. 바로 사람과 다투지 않기 때문에, 천하에 그와 다툴 수 있는 사람이 없다. 옛사람이 말한 「위곡하면 도리어 보전한다」는 어찌 빈말이겠는가. 확실히 보전할 수 있어 도로 돌아간다.

不自見故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂曲則全者，豈虛言哉！誠全而歸之。

이십삼장(二十三章)

希言自然。

그러므로 광풍은 한 아침을 불지 못하고, 폭우는 하루 종일 내리지 못한다. 이것은 누가 만든 것인가. 천지이다. 천지조차도 오래 가지 못하는데, 하물며 사람이겠는가.

故飄風不終朝，驟雨不終日。孰為此者？天地。天地尚不能久，而況於人乎？

그러므로 도에 종사하는 사람은 도를 구하면 곧 도와 서로 합하고,

故從事於道者，道者同於道，

덕을 구하면 곧 덕과 서로 합하고,

德者同於德，

실(失)을 구하면 곧 실과 서로 합한다.

失者同於失。

도와 합하는 사람은 도도 또한 그를 접납하기를 즐기고, 덕과 합하는 사람은 덕도 또한 그를 접납하기를 즐기며, 실과 합하는 사람은 실도 또한 그를 접납하기를 즐긴다.

同於道者，道亦樂得之；同於德者，德亦樂得之；同於失者，失亦樂得之。

군주의 성실이 부족하면, 백성은 자연히 그를 신임하지 않는다.

信不足焉，有不信焉。

이십사장(二十四章)

企者不立，

큰 걸음을 벌려 가는 사람은 멀리 가지 못한다. 스스로 드러내는 사람은 밝지 못하고, 스스로 옳다고 하는 사람은 드러나지 못하며, 스스로 자랑하는 사람은 공이 없고, 스스로 높아지는 사람은 오래 가지 못한다. 이것들을 도의 각도에서 보면, 남은 밥과 붙어 있는 혹이라 한다.

跨者不行，自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長。其在道也，曰餘食贅行。

외물조차도 그것들을 싫어하니, 그러므로 도가 있는 사람은 이렇게 처신하지 않는다.

物或惡之，故有道者不處。

이십오장(二十五章)