한 가지 물건이 있어 혼연히 이루어져, 천지보다 먼저 이미 존재했다.
有物混成，先天地生。
적정(寂靜)하며 허허(虛虛)로다, 그것은 독립하여 스스로 존재하고 변하지 않으며,
寂兮寥兮，獨立而不改，
두루 흘러 운행하고 쉬지 않으니, 천하 만물의 모체라 할 만하다.
周行而不殆，可以為天下母。
나는 그 이름을 모르니,
吾不知其名，
그것에 자(字)를 지어 「도」라 하고,
字之曰道，
억지로 그것에 이름을 지어 「대(大)」라 한다.
強為之名曰大。
대는 곧 흘러 머무르지 않음을 뜻하고,
大曰逝，
흐름은 곧 아득히 멀리 나아감을 뜻하며, 멀리 나아감은 또 본원으로 돌아옴을 뜻한다.
逝曰遠，遠曰反。
그러므로 도가 크고, 하늘이 크고, 땅이 크며, 임금도 또한 크다.
故道大，天大，地大，王亦大。
천지 사이에 네 가지 큰 것이 있는데,
域中有四大，
임금이 그 가운데 하나를 차지한다.
而王居其一焉。
사람은 땅을 본받고, 땅은 하늘을 본받고, 하늘은 도를 본받으며, 도는 곧 그 스스로 본래의 모습을 본받는다.
人法地，地法天，天法道，道法自然。
이십육장(二十六章)
중후(厚重)는 경솔(輕率)의 근본이고, 정정(靜定)은 조동(躁動)의 주재이다.
重為輕根，靜為躁君。
그러므로 성인은 종일 길을 가도 짐을 실은 수레를 떠나지 않는다.
是以聖人終日行不離輜重。
비록 화려한 누관(樓觀)을 볼 수 있어도, 그는 태연히 그것에 처하고 바깥으로 초탈한다.
雖有榮觀，燕處超然。
어찌하여 만승(萬乘)의 나라를 가진 군주가 도리어 한 몸으로 천하를 경솔하게 대하는가. 경솔하면 곧 근본을 잃고, 조동하면 곧 주재를 잃는다.
奈何萬乘之主，而以身輕天下？輕則失本，躁則失君。
이십칠장(二十七章)
걷기에 좋은 사람은 수레 자국과 발자취를 남기지 않고,
善行無轍跡，
말하기에 좋은 사람은 지적할 흠이 없으며,
善言無瑕讁；
셈하기에 좋은 사람은 셈패를 쓰지 않고,
善數不用籌策；
잠그기에 좋은 사람은 빗장을 쓰지 않아도 남이 열지 못하며, 묶기에 좋은 사람은 줄을 쓰지 않아도 남이 풀지 못한다.
善閉無關楗而不可開，善結無繩約而不可解。
그러므로 성인은 항상 사람을 구조하는 데 좋아 버림받는 사람이 없고,
是以聖人常善救人，故無棄人；
항상 물건을 아끼는 데 좋아 버림받는 물건이 없으니——이것을 명(明)을 습습(承襲)한다고 한다. 그러므로 선인(善人)은 불선인의 스승이고,
常善救物，故無棄物，是謂襲明。故善人者，不善人之師；
불선인은 선인의 빙차(憑藉)이다.
不善人者，善人之資。
자기 스승을 존중하지 않고 자기 빙차를 아끼지 않으면, 비록 스스로 총명하다고 여겨도 사실은 큰 어리석음이다.
不貴其師，不愛其資，雖智大迷，
이것을 정요(精要)하고 현묘(玄妙)하다고 한다.
是謂要妙。
이십팔장(二十八章)
무엇이 웅강(雄强)인지 알면서도 자유(雌柔)를 편안히 지켜, 기꺼이 천하의 계곡물이 된다. 기꺼이 천하의 계곡물이 되면, 항상한 덕이 떠나지 않고 다시 영아의 상태로 돌아간다.
知其雄，守其雌，為天下谿。為天下谿，常德不離，復歸於嬰兒。
무엇이 명백인지 알면서도 암매(暗昧)를 편안히 지켜, 기꺼이 천하의 준칙이 된다.
知其白，守其黑，為天下式。
기꺼이 천하의 준칙이 되면, 항상한 덕에 차실(差失)이 없어,
為天下式，常德不忒，
다시 무궁무진한 본원으로 돌아간다.
復歸於無極。
무엇이 영요(榮耀)인지 알면서도 비욕(卑辱)을 편안히 지켜, 기꺼이 천하의 산곡이 된다. 기꺼이 천하의 산곡이 되면, 항상한 덕이 비로소 충족하고, 다시 아직 다듬지 않은 원목으로 돌아간다.
知其榮，守其辱，為天下谷，常德乃足，復歸於樸。
원목이 한번 흩어지면 곧 기구가 되고, 성인은 이 도리를 따라 쓰면 곧 백관의 으뜸이 된다.
樸散則為器，聖人用之，則為官長，
그러므로 가장 좋은 재제(裁制)는 나누지 않는 것이다.
故大制不割。
이십구장(二十九章)
천하를 빼앗으려 하고 강행으로 하려는 자는, 나는 그가 목적에 이르지 못함을 본다. 천하는 신묘(神妙)한 기물이니,
將欲取天下而為之，吾見其不得已。天下神器，
강행으로 작위할 수 없다. 강행으로 작위하는 자는 반드시 실패하고, 집착하여 붙잡는 자는 반드시 잃는다.
不可為也，為者敗之，執者失之。
그러므로 만물은 어떤 것은 앞서 가고 어떤 것은 따르며, 어떤 것은 느리게 쉬고 어떤 것은 급히 불며, 어떤 것은 강건하고 어떤 것은 여위며, 어떤 것은 꺾이고 어떤 것은 부서진다. 이로 인해 성인은 극단을 없애고, 사치를 없애고, 과도를 없앤다.
故物或行或隨，或歔或吹。或強或羸，或挫或隳。是以聖人去甚，去奢，去泰。
삼십장(三十章)
도로 군주를 보좌하는 사람은 병력에 의지하여 천하에 강함을 뽐내지 않는다.
以道佐人主者，不以兵強天下。
병을 쓰는 이 일은 가장 쉽게 도리어 자신에게 응보한다.
其事好還。
군대가 주둔했던 곳에는 가시나무가 곧 자라나고, 큰 전쟁 뒤에는 반드시 흉년이 있다.
師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。
병을 쓰는 데 좋은 사람은 다만 목적에 이르기를 구하고 그칠 뿐, 감히 이것을 의지하여 강함을 뽐내지 않는다.
善有果而已，不敢以取強。
목적에 이르고도 스스로 자랑하지 않고, 목적에 이르고도 스스로 뽐내지 않으며, 목적에 이르고도 교횡하지 않는다.
果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕。
목적에 이름을 부득이함에서 나온 것으로 보아야 하고, 목적에 이르고도 강함을 뽐내지 않는다.
果而不得已，果而勿強。
사물이 장성해지면 곧 쇠노(衰老)로 나아가니, 이것을 도에 합하지 않는다고 한다. 도에 합하지 않는 것은 곧 빨리 끝난다.
物壯則老，是謂不道，不道早已。
삼십일장(三十一章)